Нирка-один з найбільш часто використовуваних органів для трансплантації. Але попит на них, як це завжди буває з донорськими органами, сильно перевищує кількість доступних нирок. Вирощувати їх in vitro люди поки не вміють. А пересаджувати органи від тварин поки теж не виходить-розвивається сильний імунну відповідь, і організм людини чужу нирку відторгає.
Кілька дослідницьких груп паралельно шукають спосіб генетично модифікувати свиней так, щоб зробити їх тканини менш імуногенними. Одна з таких груп працює в корпорації United Therapeutics і створила лінію тварин GalSafe. На поверхні їх клітин немає вуглеводу альфа-галактози, незвичного для імунної системи людини, а з їх геному вирізаний ген ферменту, який альфа-галактозу виробляє. Тому для людей тканини свиней GalSafe повинні бути безпечними. Принаймні в 2020 році FDA схвалила цю лінію тварин, причому не тільки для терапевтичного застосування, але і для вживання в їжу — це може бути корисно людям з алергією на альфа-галактозу.
Тепер хірурги з Нью-Йорка вперше спробували підключити нирку від свині з лінії GalSafe до організму людини. Як повідомляє Reuters, реципієнтом стала жінка, у якої лікарі діагностували смерть мозку і яку збиралися відключити від апаратів життєзабезпечення. У пацієнтки, крім того, були ознаки ниркової дисфункції, тому одну з її нирок хірурги замінили на нирку свині. Її з'єднали з кровоносною системою жінки, але не стали зашивати всередину тіла і залишили зовні — щоб зручніше було за нею спостерігати.
Свинячу нирку протримали в такому стані три доби. За цей час дослідники не помітили ознак гострого відторгнення, а також переконалися в тому, що вона працює в повну силу і виробляє належну кількість сечі. При цьому вона компенсувала сліди ниркової недостатності у пацієнтки-рівень креатиніну в крові, за яким оцінюють функцію нирок, у жінки повернувся в норму.
На наступному етапі, за словами хірурга, який керував операцією, потрібно буде перевірити, що буде з ниркою, якщо залишити її на довший термін, і чи спрацюють в такому ж режимі дві свинячі нирки одночасно. У наступних експериментах, на його думку, можуть взяти участь люди з живим мозком і термінальною стадією ниркової недостатності, яким не допомагає діаліз, - але для цього знадобиться окремий дозвіл FDA.