Розростання кори мозку дозволило людині розвинути унікальні когнітивні здібності. Збільшення розмірів кори, в свою чергу, пов'язують з експресією специфічного для людини гена ARHGAP11B в стовбурових клітинах, які дають початок нейронам неокортексу. Непрямий доказ ролі ARHGAP11B в розмірі кори людини отримали на еволюційно далеких ссавців - мишей і тхорах. Коли роботу гена запускали в ембріонах цих тварин, кінцевий відділ мозку у них виріс непропорційно великим. А ось вплив ARHGAP11B на розвиток мозку у приматів до сих пір не вивчали.
Вчені з Німеччини і Японії під керівництвом Виланда Хаттнера (Wieland Huttner) з Інституту молекулярної клітинної біології та генетики Товариства Макса Планка ввели вірусний вектор з людським ARHGAP11B і його промотором в запліднені яйцеклітини звичайних игрунок (Callithrix jacchus). Потім ембріони пересадили самкам, а на 101 день вагітності (відповідає приблизно 16 тижні розвитку людського плоду) зробили кесарів розтин, оцінили розмір мозку ембріонів і експресію ARHGAP11B в ньому.
У п'яти з семи ембріонів експресуватися ARHGAP11B - мізки цих тварин були більше, а неокортекс товщі і довше, ніж зазвичай, і на них з'явилися складки (в нормі мозок игрунок гладкий). Вчені пофарбували різні типи нейронів і виявили, що розрослися, в основному, клітини верхніх шарів кори (їх стало на 40-50 відсотків більше). Особливо збільшилася товщина зовнішньої субвентрікулярной зони мозку (області, в яку мігрують зародкові нервові клітини) - в ній кількість клітин-попередниць нейронів було в три рази більше, ніж у игрунок дикого типу. Щонайменше половина стовбурових клітин зовнішньої субвентрікулярной зони експресуватися маркери базальної радіальної глії - ці клітини відіграють ключову роль у розвитку неокортексу у ссавців.
Автори роботи роблять висновок, що ген ARHGAP11B насправді міг викликати розростання кори в ході еволюції людини і дати можливість різкого розвитку когнітивних здібностей.
Раніше ми розповідали про схожу роботі - тоді ген ARHGAP11B вводили мишам. В результаті у тварин клітини радіальної глії стали ділитися частіше, збільшився обсяг кори і з'явилися зародкові звивини.