Деревина складається з волокон полімерів целюлози і геміцелюлози в матриці лігніну. Целюлоза в складі деревини може бути аморфної і кристалічної. Наявність останньої робить деревину п'єзоелектриком-матеріалом, в якому під дією деформації виникають електричні заряди. При стисненні кристалітів целюлози центри тяжкості позитивних і негативних зарядів розходяться в просторі, і для дотримання електростатичної рівноваги на поверхні кристаліту виникають заряди. Про п'єзоелектричні властивості деревини відомо з п'ятдесятих років, але комерційні матеріали і пристрої для отримання електрики з неї ніхто не робив-через низький п'єзоелектричного модуля і деформованості деревини це вважалося нерентабельним.
Посилити п'єзоелектричні властивості деревини зуміли швейцарські вчені під керівництвом Інго Бюргерта (Ingo Burgert) зі Швейцарської вищої технічної школи Цюріха. Бюргерт і його колеги вже давно вміють змінювати властивості деревини і отримувати на її основі різні функціональні матеріали. Наприклад, минулого року вони перетворили бальзове дерево в світиться матеріал, розчинивши лігнін і замінивши його на розчин люмінесцентних квантових точок. Щоб зробити деревину хорошим п'єзоелектриком, теж потрібно розчинити лігнін, тоді деревина стане більш пухкої, і її буде простіше деформувати. Для того щоб провести розчинення м'яко, не пошкодивши целюлозний каркас, Бюргерт і його колеги запропонували несподіване рішення — обробили деревину грибами відділу базидіоміцетів.
Як і припускали автори роботи, позбавлена лігніну деревина мала кращу стисливість. В результаті зміщення центрів ваги заряду в кристалітах целюлози відбувалося з більшою амплітудою, і п'єзоелектричний ефект теж посилився. Кубик обробленої деревини розміром 15 х 15 × 13,2 міліметрів генерував напругу в 0,87 вольта і силу струму в 13,3 наноампера. Це в п'ятдесят п'ять разів більше, ніж у немодифікованої деревини в тих же умовах. З'єднавши дев'ять таких кубиків послідовно, автори отримали електроенергію, достатню для живлення світловипромінюючого діода.
З нового матеріалу автори пропонують зробити підлогове покриття, яке буде виробляти електроенергію під вагою кроків людини. Таке покриття можна буде помістити в будинках літніх людей і живити від нього датчики, які активуються, якщо людина впала. Є і більш екзотичні ідеї по використанню п'єзоелектричних деревних підлог в приміщеннях для занять танцями і аеробікою. Відзначимо, що поки Бюргерт і його колеги отримали п'єзоелектрик тільки з бальзової деревини — легкої і з великою кількістю пір. Надалі вони збираються адаптувати метод для більш щільних і важких видів деревини.