Цей оптимістичний висновок зроблено в науковій статті, прийнятій до публікації у видання Astronomical Journal. Поки ж можна ознайомитися з її препринтом.
Астрономи спиралися на дані космічного телескопа "Кеплер". Цей планетний мисливець був запущений в 2009 році і припинив роботу в 2018 році, коли він закінчив паливо.
"Кеплер" спостерігав всього 0,25% всієї небесної сфери. Приблизно таку ж майданчик можна закрити долонею, витягнувши руку до неба. Проте за дев'ять років роботи він відкрив понад 2800 екзопланет, існування яких вже підтверджено незалежними спостереженнями (ще кілька тисяч кандидатів очікують підтвердження). При цьому кілька сотень підтверджених світів знаходяться в зонах населеності своїх сонць. Нагадаємо, що зона населеності - це простір навколо зірки, в якому не дуже жарко і не дуже холодно для існування рідкої води на планетах.
Припустимо, що досліджена" Кеплером " майданчик типова для Галактики. Тоді скільки придатних для життя планет може бути у всьому Чумацькому Шляху?
При відповіді на це питання автори встановили для себе жорсткі обмеження. Так, вчені розглядали тільки планети радіусом 0,5-1,5 земного (такі тіла напевно скелясті, як і Земля).
Крім того, експертів цікавили тільки сонцеподібні зірки. Нагадаємо, що сонце - карлик з температурою поверхні 5500 °C. дослідники звертали увагу лише на світила-карлики з температурою від 4500 °C до 6000 °C. У цей проміжок потрапляють Жовті карлики (клас зірок, до якого відноситься Сонце) і деяка частина світил сусідніх КЛАСІВ.
Як би не був вузький цей діапазон, зірки з різних його кінців випромінюють різну кількість світла. Щоб врахувати цей факт, дослідники скористалися даними орбітального телескопа Gaia. Завдяки цьому вчені точніше, ніж зазвичай, розрахували ширину зони населеності для світил кожного типу.
Звичайно, температура на екзопланеті залежить ще й від наявності і складу атмосфери. Але навіть найбільш консервативні оцінки її впливу привели астрономів до дивовижного висновку. У кожної другої сонцеподібної зірки може бути скеляста планета з рідкими океанами! Якщо ж оцінювати вплив газової оболонки більш оптимістично, то таким світом зможуть похвалитися три чверті сонцеподібних світил.
Тим часом навіть при оцінці в 50% виходить, що в Галактиці 300 мільйонів сонцеподібних зірок, що мають хоча б одну потенційно населену планету. Причому три-чотири таких системи повинні знайтися в межах 30 світлових років Від Землі.
Зауважимо, що з дослідження з самого початку були виключені несхожі на сонці маленькі і холодні зірки - червоні карлики. Тим часом вони складають більше 70% світил Чумацького Шляху, і в їх зонах населеності вже відкрито безліч землеподібних світів. Так що насправді Галактика може виявитися ще більш гостинним місцем.
Однак перевірити висновки авторів буде непросто. Планета в зоні населеності солнцеподобной зірки за визначенням знаходиться приблизно на такій же відстані від свого сонця, як Земля - від свого. А значить, і звертається навколо нього приблизно за рік. Але щоб підтвердити існування екзопланети, потрібно спостерігати як мінімум три її оберти навколо світила. Тобто кожен майданчик неба потрібно спостерігати три роки. Нескладно підрахувати, що такими темпами "Кеплеру" знадобилося б 1200 років, щоб обнишпорити всю небесну сферу. Навіть його наступник TESS, який має куди більш широке поле зору, витратив би на це близько 90 років..