Вчені з Лондона провели дослідження, що спростовує ідею про те, що куріння сприяє соціалізації. У роботі, опублікованій у журналі The Lancet Regional Health Europe, дослідники використовували дані 12-річного спостереження за курцями і некурящими англійцями старше 50 років і з'ясували, що курці з більшою ймовірністю будуть рідше спілкуватися друзями і родичами, а також відвідувати громадські та культурні заходи.
Автори нової наукової роботи використовували дані англійського дослідження старіння (English Longitudinal Study of Ageing, ELSA), в якому брали участь 8780 англійців у віці 50 років і старше. Вони також оцінювали ступінь самотності за шкалою UCLA. Всіх учасників запитували, як часто вони спілкуються з друзями, знайомими і родичами, відвідують кінотеатри, музеї, ходять на збори мешканців будинку, до церкви, чи перебувають у політичних партіях, чи відвідують вечірні заняття, Спортзали, клуби за інтересами і т. д.
Давно відомо про численні несприятливі наслідки куріння тютюну для здоров'я, але існує не так багато даних про те, як куріння впливає на психологічний стан курців, соціальну поведінку і відносини з людьми. Куріння часто називають соціальною звичкою, однак зв'язок між курінням і соціальною активністю мало вивчена.
Тепер досліджували з Імперського коледжу Лондона під керівництвом Кейра Філіпа (Keir Philip) вирішили з'ясувати, чи будуть курці менш схильні до соціальної ізоляції і більш схильні до спілкування або ж ні. Для цього вчені використовували дані англійського дослідження старіння (English Longitudinal Study of Ageing, ELSA), в якому брали участь 8780 англійців (45 відсотків чоловіків) у віці 50 років і старше. Це дослідження вивчає соціальні, економічні, біологічні та психологічні фактори, пов'язані зі старінням. Учасників опитували на початку дослідження в 2003 році, потім через 4, 8 і 12 років. Основний метод збору даних в ELSA — інтерв'ю, які проводилися у добровольців вдома.
Ступінь самотності оцінювали за шкалою самотності UCLA, а товариськість і соціальне відчуження — за допомогою суб'єктивної оцінки учасниками своєї поведінки. Курців і некурящих запитували, як часто вони спілкуються з друзями, знайомими і родичами (особисто, по телефону або поштою), також у добровольців цікавилися, чи часто вони відвідують кінотеатри, музеї, ходять на збори мешканців будинку, до церкви, чи перебувають у політичних партіях, чи відвідують вечірні заняття, Спортзали, клуби за інтересами та інше.
Курці виявилися більш схильні до самотності та соціальної ізоляції, ніж некурящі: вони рідше спілкувалися з родиною та друзями і брали участь у громадському та культурному житті. Також курці з більшою ймовірністю проживали одні. Куріння також було пов'язано з більш значним скороченням соціальних контактів, збільшенням соціального відчуження та посиленням самотності з плином часу. Результати практично не змінилися після врахування таких факторів, як вік, стать та соціально-економічний статус.
При цьому напрямок зв'язку між самотністю і курінням не очевидно: шкідлива звичка може бути як наслідком почуття самотності, так і приводити до нього. Проте нещодавно інші британські дослідники виявили саме причинно-наслідковий зв'язок між курінням і самотністю. За допомогою менделівської рандомізації, яка вказує на наявність прямої залежності за даними про однонуклеотидних поліморфізмах, вони показали, що куріння веде до розвитку почуття самотності. Зворотній зв'язок теж спостерігалася, але була трохи слабкіше.